Este concepto abarca una amplia gama de métodos de impresión basados en diferentes tecnologías. La impresión digital es la realizada con un plotter; con una impresora de inyección de tinta; con una fotocopiadora; con una impresora láser; con multitud de máquinas de imprimir xerográficas; con máquinas offset con DI; con máquinas de offset digital, y alguna más, pero lo que las diferencia una de otras es la calidad de la impresión y la versatilidad de estas.
La tecnología de impresión offset digital , está basada en el uso de un cilindro cubierto por una mantilla de goma renovable y una plancha electrosensible.
El principal objetivo del uso de un cilindro offset es evitar un desgaste excesivo de la superficie de la plancha de impresión causado por el rozamiento con el papel a medida que se está imprimiendo, a la vez compensa cualquier tipo de desigualdad en la superficie del soporte al permitir que la tinta nutra el soporte.
Este método garantiza una presión constante, y por lo tanto la transferencia de la tinta de la mantilla al soporte es uniforme.
Una diferencia existente entre la impresión offset convencional y la tecnología de impresión offset digital es que la tinta líquida se transfiere completamente desde la mantilla al soporte, esto implica la posibilidad de crear una nueva separación en un color diferente, en cada rotación de la imprenta. Por lo tanto no necesitan una unidad de impresión diferente por cada color.
La imagen impresa se crea con la información digital del trabajo a imprimir directamente obtenida de los archivos de datos creados con programas de diseño o maquetación por ordenador.
Por lo tanto, en la impresión digital no existen procesos intermedios de preimpresión entre la creación del fichero del documento digital y el producto final impreso. No existen películas, ni filmadoras, o planchas, ni dispositivos CTP, no se utilizan químicos que generen residuos. Así pues, dado que es completamente digital, cualquier imagen generada sobre la plancha puede ser una imagen nueva, permitiendo la personalización de la información y por tanto la variabilidad de los datos.