La composición de las fibras de papel puede ser de dos tipos diferentes, obtenidas por métodos mecánicos ó químicos.
Los papeles obtenidos con pasta mecánica tienen más bajo costo y son especialmente adecuados para la impresión en huecograbado por sus excelentes características de compresibilidad y absorción.
La resistencia mecánica no es un factor muy importante ya que la presión que puede ejercer una máquina impresora es mucho menor que la ejerción en el momento de la formación.
La compresibilidad es importante para las modalidades de impresión por tipografía y huecograbado ya que cuando mas compresible, más contacto habrá entre el papel y la plancha impresora.
El sistema de impresión offset permite el uso de papel menos compresible porque la falta de dicha característica es suplida por la compresibilidad de la superficie impresora.
La estabilidad dimensional es fundamental en la impresión offset por el constante humedecimiento del papel. El papel deberá trabajarse en una atmósfera de 50 a 65 % de humedad relativa, debiendo absorber en el caso de una impresión con múltiples colores hasta un 7 % de humedad relativa. Esta última deberá ser cedida al medio luego del secado, sin que se produzca deformidad en el impreso.
Otra característica digna de mencionar es la opacidad. Los papeles provinientes de una pasta mecánica son suficientemente opácos no necesitando de ningún aditivo que mejore dicha propiedad. Los que provienen de pastas químicas necesitan aditivos denominados “cargas”, para mejorar esta propiedad.